【GOLF】オバマ大統領がニュージーランド首相とゴルフ外交

　バラク・オバマ米大統領が現地時間2日、休暇で滞在しているハワイ州オアフ島で“ゴルフ外交”に精を出した。

　オバマ氏の傍らにいたのは、ニュージーランドのジョン・キー首相。多忙な職務の合間を縫って軍基地内のゴルフコースに姿を見せた2人は、オバマ氏の側近マービン・ニコルソン氏、キー首相の息子マックスくんを加えた4人でゴルフを楽しんだようだ。

　国政に外交にと様々な課題を抱えるオバマ氏だが、大好きなゴルフ場の空気が大統領をリフレッシュさせたのは間違いなさそう。

【GOLF】B.スネデカー、セグウェイ事故から復帰へ

　アクシデントを乗り越え、ブランド・スネデカー（米）が米男子ゴルフツアーの2014年初戦、ヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ（現地時間3～6日／ハワイ州、プランテーション・コース at カパルア）で戦線復帰する。

　スネデカーは昨年11月、上海で行われたWGC-HSBCチャンピオンズ最終日の翌日にセグウェイに試乗。しかし、「どれくらい速く走れるか見てみよう」とスピードを上げた際にスプリンクラーヘッドに直撃し、コントロールを失ったため飛び降りたという。

　事故で左ひざと左脛を負傷したことで、出場を予定していた豪州ツアーのオーストラリアンPGA選手権、タイガー・ウッズ（米）がホストを務めるノースウェスタン・ミューチュアル・ワールド・チャレンジなど3試合を欠場。しかし、損傷が小さかったこととオフだったことが幸いした。

　先週は自らバッグを担いで18ホールをプレーするまでに回復し、「痛いこともあるけど、そんなに影響しない」と笑顔を見せたスネデカー。その喜びを結果につなげることができれば最高だ。

【GOLF】2014年の幕開けはハワイから！ D.ジョンソン、A.スコットらが参戦

　米男子ツアーの2014年初戦、ヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズは現地時間3日、ハワイ州のプランテーション・コース at カパルアを舞台に開幕。ディフェンディング・チャンピオンのダスティン・ジョンソン（米）など昨季のツアー優勝者が集結し、火花を散らす。

　昨季5勝を挙げた世界ランクNo.1のタイガー・ウッズ（米）に加え、フェデックスカップ年間王者で欧州ツアー賞金王でもあるヘンリック・ステンソン（スウェーデン）も出場しないが、世界ランク2位のアダム・スコット（豪）は年末に母国で強さを見せつけた勢いのまま参戦。世界No.1への足がかりとなる新年早々の勝利を目指す。

　昨季大会は強風の影響で開幕が3日遅れたあげく、競技が54ホールに短縮されるという波乱の展開に。そんな状況の中でも好調を維持して勝ったジョンソンは、さらに自信を深めている。目標としていたメジャータイトルにこそ手が届かなかったが、11月にWGC-HSBCチャンピオンズで見事優勝しており、すでにエンジン全開だ。

　また、13人の初出場組も元気いっぱい。特に昨季の最優秀新人賞に輝いたジョーダン・スピース（米）はルーキーながらザ・プレジデンツカップのメンバーにも選ばれたほどの実力を持っているだけに、新たな年にどんなプレーを見せてくれるのか楽しみだ。

　その他、昨季の全米プロゴルフ選手権覇者ジェイソン・ダフナー（米）に、ウェブ・シンプソン（米）、ザック・ジョンソン（米）のメジャー優勝経験者、マット・クーチャー（米）、ビル・ハース（米）ら実力者たちも揃って参戦。常夏の島で熱い戦いが繰り広げられる。

【GOLF】A.スコット、必勝スケジュールで2014年に臨む

2014年初戦ヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズのプロアマでプレーするA.スコット。（写真提供：Getty Images）

　マスターズ王者アダム・スコット（豪）が、これまでにないスケジュールで2014年に臨む。

　2014年の米男子ツアー初戦で、前年のツアー優勝者のみが出場を許されるヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズは現地時間3日、ハワイ州のプランテーション・コース at カパルアを舞台に開幕。世界ランクNo.1のタイガー・ウッズ（米）、フィル・ミケルソン（米）のビッグネーム2人が欠場するため、スコットは目玉選手として参戦する。

　昨年のマスターズで豪州勢として初めてグリーンジャケットに袖を通したスコットは、12月には母国オーストラリアでも大暴れし、世界ランクNo.2としての実力を十分に示した。だが、今年はこの大会をプレーし、翌週のソニー・オープン・イン・ハワイ（ハワイ州、ワイアラエCC）に出場した後、6週間のオフを取ることを宣言。2002年の初出場以来プレーしてきたWGC-アクセンチュア・マッチプレー選手権（現地時間2月19～23日／アリゾナ州、ザ・ゴルフクラブ at ダブマウンテン）も欠場するというのだ。

　ここ3年連続で1回戦負けしている相性の悪いマッチプレーを回避したスケジュールは、マスターズ連覇をにらめばこそ。豪州勢は世界のあちこちでプレーして実力をつけているが、やはり北半球の冬に自国のナショナルオープンなどに参戦すれば、どこかで休みを取らなければならない。若武者だったスコットも33歳になり、その辺りを考慮に入れたのだろう。

　マスターズだけではない。今年のスコットには世界ランクNo.1になるという大目標もある。そのためにはしっかりとした計画を立ててシーズンを乗り切り、メジャーを中心とした大きな試合で結果を出すことが必要。そこで西海岸シリーズをスキップする思い切った策に出たのだ。

　試合数を減らし、集中して結果を出す“タイガー方式”で挑む2014年のスコット。それだけに、出場する試合はすべて勝つという気持ちは強く、新年初戦から全力プレーが見られるに違いない。（STATS-AP）

2014年最初の戦いはアダム・スコットが優勝候補筆頭

＜ヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ　事前情報◇3日◇プランテーションコースatカパルア(7,411ヤード・パー73)＞

　2014年開幕戦となる「ヒュンダイ・トーナメント・オブ・チャンピオンズ」が、ハワイにあるプランテーションコースatカパルアで開催される。

　PGAツアーの大幅なスケジュール改正のため、2013-14シーズンはすでに開幕しているが、多くの有力選手は今大会から始まるハワイシリーズで新シーズンをスタートさせる。今大会は昨年の優勝者のみが出場できる特別なフィールド。30名の選ばれた精鋭が2014年初の頂点を狙う。

　その中でも多くの注目を集めているのが昨年度のマスターズ王者であるアダム・スコット(オーストラリア)。スコットはプレーオフシリーズ初戦「ザ・バークレイズ」で2勝目を飾ると、凱旋帰国を果たした母国オーストラリアで2連勝を飾るなどシーズン終盤に入っても好調をキープ。PGAツアーホームページの優勝予想でも強豪ぞろいのフィールドで1位にランクされた。ワールドカップでも母国を背負って大活躍を見せたメジャーチャンプを中心に戦いは展開されることになりそうだ。

　その他にはマット・クーチャー(米国)、ジョーダン・スピース(米国)、ウェブ・シンプソン(米国)らが出場する。